Uma província era um território fixado por
tradição e costumes, que o povo considerava como uma unidade, mas as províncias não possuíam nenhuma
organização política. Portanto, seus territórios não possuíam limites estritos como acontece nas unidades administrativas nos dias de hoje, e a quantidade de províncias variam, dependendo do ponto de vista dos
geógrafos. Hoje, quando as pessoas se referem as antigas províncias da França, elas na realidade se referem aos
gouvernements na forma que eles existiam em
1789.
Gouvernements foram regiões
militares estabelecidas no meio do
século XVI e cujos territórios se equiparam àqueles das províncias tradicionais. Entretanto, em alguns casos, pequenas províncias foram agrupadas com uma maior em um único
gouvernement, desta forma, os
gouvernements não são exatamente os mesmos das províncias tradicionais.