Un
antioxidante es una
molécula capaz de retardar o prevenir la
oxidación de otras moléculas. La oxidación es una
reacción química de transferencia de
electrones de una sustancia a un
agente oxidante. Las reacciones de oxidación pueden producir
radicales libres que comienzan
reacciones en cadena que dañan las
células. Los antioxidantes terminan estas reacciones quitando intermedios del radical libre e inhiben otras reacciones de
oxidación oxidándose ellos mismos. Debido a esto es que los antioxidantes son a menudo
agentes reductores tales como
tioles o
polifenoles. Los antioxidantes se encuentran contenidos en el
olivo,
ajo,
arroz integral,
café,
coliflor,
brócoli,
berenjena,
jengibre,
perejil,
cebolla,
cítricos, semolina,
tomates, aceite de semilla de la
vid,
té,
romero, entre otras muchas sustancias. La capacidad antioxidante de algunos frutos, como es el caso de las berenjenas, es mayor durante sus estadios iniciales. También son parte importante constituyente de la
leche materna.