Apoptóza je jeden z hlavních typu
programované bunecné smrti (PCD, nekdy je s ní dokonce synonymizována), probíhající predevším u
živocichu, ale v urcitém slova smyslu i u
rostlin a dalších skupin. Zahrnuje sled biochemických procesu vedoucích k typickým zmenám vzhledu bunky (
degradace cytoskeletu a následná zmena tvaru
cytoplazmatické membrány, smrštení bunky, fragmentace
jádra i
chromozomu uvnitr. Následne dochází k šetrnému odstranení zbytku této bunky (a nikoliv k
zánetu), címž se apoptóza v základech liší od
nekrózy. Mezi nekrózou a apoptózou však není ostrá hranice a casto se tyto jevy kombinují, címž dochází k nejednoznacne pojmenovatelným typum bunecné smrti.