De
apostolische successie is de ononderbroken doorgave van het
bisschopsambt (episcopaat), waarop de Kerk en haar hiërarchie steunt. Deze doorgave gebeurt door de
bisschopswijding, die binnen de apostolische successie gezien wordt als teruggaand op de eerste
apostelen. Binnen de Latijnse Kerk en de Oosterse Orthodoxie garandeert de apostolische successie een rechtstreekse doorgave van de
sacramentele volmachten, die de apostelen uit handen van
Jezus Christus ontvingen. Het huidige bisschopscollege stelt daarom het oorspronkelijke apostelcollege tegenwoordig.