Il 29 ottobre
1174 Alessandria, che allora contava circa 8.000 abitanti, subì un attacco delle forze imperiali che avevano già espugnato nei mesi precedenti
Susa ed
Asti che però rimasero bloccate di fronte al fossato che circondava la città: cominciò così un lungo
assedio che terminò il 12 aprile
1175,
Venerdì Santo, con la resa degli uomini del
Barbarossa, attaccati e colti impreparati dagli alessandrini mentre erano intenti a scavare un tunnel per fare irruzione all'interno della città; una tradizione vuole invece, che a salvare la città fosse stato uno stratagemma ideato dall'anziano
Gagliaudo Aulari.