atollo

Gli atolli rappresentano il tipo più complesso di scogliera corallina (o meglio scogliera madreporica in quanto costituita prevalentemente da madrepore), sia per la morfologia, sia per le origini. Gli atolli sono pertanto le formazioni coralline più famose. Un atollo è costituito da una scogliera madreporica più o meno circolare, interrotta da canali chiamati "pass", che circoscrive una laguna centrale larga oltre 2 km, la cui profondità può variare da circa 30 metri ad un massimo di circa 80 metri. Gli atolli si sviluppano in mare aperto soprattutto nella regione Indopacifica (Oceano Indiano e Oceano Pacifico) nella fascia intertropicale, in corrispondenza di isole vulcaniche sommerse, spesso a grande distanza dalla piattaforma continentale e dalle grandi isole. Il nome "atollo" deriva dalla parola "atholhu", della lingua maldiviana (lingua Dhivehi) - (atholhu (އަތޮޅު, ).