In
ingegneria con il termine
azioni esterne, indicate anche come
sollecitazioni, si intendono le azioni, dovute a un qualsiasi evento esterno, che modificano lo stato di un sistema. Limitandosi a un campo puramente
fisico le sollecitazioni sono azioni esterne o
forze di varia natura ed origine che, agendo su un solido o una struttura, ne modificano lo stato tensionale o
stress interno provocandone una
deformazione eventualmente fino ad un limite massimo detto
carico di rottura, al di sopra del quale il sistema rompe la sua condizione iniziale di
equilibrio passando velocemente ad un nuovo stato di equilibrio statico o dinamico. Le sollecitazioni su una
struttura generica, con vincoli generici, possono essere di natura diversa:
- Sollecitazioni meccaniche.
- Spostamenti vincolari o nel campo.
- Sollecitazioni termiche.