Bärnsten är ett samlingsnamn för flera
fossila hartser avsöndrade som
kåda av träd, främst
barrträd med det gemensamma namnet
Pinus succinifera. Den förekommer i oregelbundna klumpar eller i form av droppar och kan innehålla fossila rester av
växter eller
insekter. Färgen är vanligen gul, brun eller rödaktig och fettglänsande samt genomskinlig eller nästan genomskinlig, men förekommer även som svart, grön, violett, mjölkigt vit eller blå-svart. Bärnsten är känd från nästan hela norra och mellersta
Europa och förekommer även i
Spanien,
Italien,
Rumänien,
Japan,
Burma med flera länder. Den förnämsta bärnstensförekomsten är kring södra
Östersjön, där det viktigaste hartset är succinit. Det är så lätt att det enbart av vågornas kraft kan kastas upp på stranden från havsbotten.