Beyin (
Latince'de
cerebrum, Antik Yunanca'da ἐγκέφαλος (enkephalos, “baştaki”), from ἐν (en, “içinde”) + κεφαλή (kephalē, “baş”)
sinir sisteminin merkezi olarak hizmet eden bir
organdır. Bütün
omurgalı hayvanlar ve çoğu
omurgasız hayvan -bazı
süngerler,
knidliler,
tulumlular ve
derisi dikenliler gibi omurgasızlar hariç- beyne sahiptir. Baş kısmında; duyma, tatma, görme, denge, koklama gibi duyulara hizmet eden organlara yakın bir noktada bulunan beyin omurgalıların vücudundaki en karmaşık organdır. Normal bir insanda
serebral korteksin (en geniş kısmı) 15-33 milyar
nörondan müteşekkil olduğu tahmin edilmektedir. Her biri birkaç bin nöronla
sinaps denen bağlantılar yardımıyla bağlıdır. Bu nöronlar birbirleriyle
akson denen uzun protoplazmik lifler yardımıyla iletişim kurar. Aksonlar bilgiyi beynin diğer kısımlarına yahut vücudun spesifik alıcı hücrelerine taşır.