Fauve se réfère au sens large aux
mammifères carnivores, et en particulier aux moyens à grands
félins. Ce terme est également employé pour distinguer les grands
félins du
chat domestique et des autres petits félidés. Les fauves sont apparus en
Europe il y a environ 40 millions d'années d'après différents fossiles retrouvés. Ils ont ensuite colonisé le reste de la
Terre et se sont adaptés à des
habitats très diversifiés :
forêt,
savane, climat aride, tropical ou polaire… Les fauves sont des carnivores. Les carnivores se distinguent par des caractéristiques dentaires spécifiques : canines en forme de crocs et des dents carnassières servant à broyer et à trancher la viande (par analogie aux lames d'une paire de ciseaux).