Bipolär transistor är en triod (trepolig komponent) som kan betraktas som en styrbar
strömgenerator.
Strömmen som kan styras är en
likström vilket innebär att styrbarheten inskränker sig till att öka eller minska en ström, det går inte alltså att påverka dess riktning. Bipolartransistorn består av två pn-övergångar där respektive övergång kan vara förspänd i fram- eller backriktning och på så vis ge transistorn fyra olika arbetsomården.