Le vocable « Monde libre », par opposition au totalitarisme, date du discours de Fulton de Winston Churchill, et est une définition très manichéenne de la division du monde. Prononcé à Fulton (Missouri, États-Unis) le 5 mars 1946, il décrit la division de l'Europe en deux blocs, séparés l'un de l'autre par un « rideau de fer ». Churchill y justifie notamment les motivations de ne pas partager les connaissances concernant la bombe atomique à l'ensemble des nations par l'intermédiaire de la naissante Organisation des Nations unies, du fait des dégâts qu'une telle erreur causerait au « monde démocratique libre ».