Bomba nuclear, também chamada de
bomba , é um dispositivo explosivo que deriva sua força destrutiva das
reações nucleares, tanto de
fissão ou de uma combinação de fissão e
fusão. Ambas as reações liberam grandes quantidades de energia a partir de quantidades relativamente pequenas de matéria. O primeiro teste de uma bomba de fissão ("atômica"), o teste
Trinity, marco para a entrada na
Era Nuclear, liberou a mesma quantidade de energia de cerca de 20 mil
toneladas de TNT. O primeiro teste de uma
bomba termonuclear ("hidrogênio") liberou uma quantidade de energia equivalente a cerca de 10 milhões de toneladas de
TNT. Uma arma termonuclear moderna, pesando pouco mais de 1,1 kg, pode produzir uma força explosiva equivalente à detonação de mais de 1,2 milhão de toneladas de TNT. Assim, mesmo um pequeno dispositivo nuclear não muito maior do que bombas tradicionais, pode devastar uma cidade inteira através da gigantesca explosão e por incêndios e
radiação subsequentes. As armas nucleares são consideradas
armas de destruição em massa e seu uso e controle têm sido um dos principais focos da política de
relações internacionais desde a sua criação.
Apenas
duas armas nucleares foram utilizadas durante uma guerra: quando os
Estados Unidos bombardearam duas cidades japonesas no fim da
Segunda Guerra Mundial. Em 6 de agosto de 1945, uma
bomba de fissão de
urânio cujo codinome era "
Little Boy" foi detonada sobre a cidade japonesa de
Hiroshima. Três dias depois, em 9 de agosto, um tipo de bomba de fissão de
plutônio, de codinome "
Fat Man", explodiu sobre a cidade de
Nagasaki, no
Japão. Estes dois ataques resultaram na morte de cerca de 200 mil pessoas — a maioria civis — por causa dos graves ferimentos decorrentes das explosões e da radiação. O papel dos bombardeamentos nucleares na
rendição do Japão e se seu uso foi ético ainda são questões que continuam a serem alvos de discussão atualmente.
Depois dos bombardeamentos de Hiroshima e Nagasaki, armas nucleares foram detonadas em mais de duas mil ocasiões, durante
testes e demonstrações. Apenas
algumas nações possuem tais armas ou são suspeitos de as terem. Os únicos países conhecidos por terem detonado armas nucleares e que são reconhecidos por possuírem esse tipo de armamento são (em ordem cronológica, de acordo com a data do primeiro teste):
Estados Unidos,
União Soviética (
sucedida como uma potência nuclear pela
Rússia),
Reino Unido,
França,
República Popular da China,
Índia,
Paquistão e
Coreia do Norte. Além disso, é quase consenso que
Israel também possui armas nucleares, embora o governo israelense não reconheça isso. Apenas um país, a
África do Sul, fabricou armas nucleares no passado, mas desmontou todo o seu arsenal após o fim do regime do
apartheid, quando o país aderiu ao
Tratado de Não-Proliferação de Armas Nucleares (TNP) e aceitou completamente as salvaguardas internacionais.