In de
menselijke anatomie is de
ribbenkast (ook wel
borstkas of
thorax genoemd) de insluitende structuur die gevormd wordt door de
ribben en de
beenderen waaraan zij zijn bevestigd. De ribbenkast heeft als functie ademhaling mogelijk te maken, longen en hart te beschermen tegen stomp
trauma en tegelijk de bewegelijkheid van de rug niet te zeer in te perken. Door het samentrekken van de
spieren verschuiven de ribben ten opzichte van elkaar. Omdat ze aan de achterkant aan de
wervelkolom gewrichten vormen ontstaat zo een opwaartse beweging die de inhoud van de ribbenkast vergroot waardoor de lucht beter naar binnen stroomt tijdens de
inademing. Bij ontspannen wordt de inhoud kleiner, en wordt lucht naar buiten geduwd.