De
botsingstheorie is een theorie die kwantitatief verklaart hoe
chemische reacties plaatsvinden en waarom verschillende reacties verschillende
reactiesnelheden hebben. De theorie is gebaseerd op het idee dat
moleculen met elkaar moeten
botsen om te reageren, maar dat deze botsing ook met voldoende energie moet plaatsvinden. De energie die een botsing noodzakelijk moet aanbrengen om oude
bindingen te breken en nieuwe te vormen wordt de
activeringsenergie genoemd. Slechts een beperkt aantal moleculen beweegt snel genoeg om voldoende energie te hebben, de reagerende deeltjes moeten dan ook nog eens met elkaar in botsing komen, en moeten ook met de juiste oriëntatie tegen elkaar botsen.