Bröstmjölk eller
modersmjölk är
mjölken spädbarn får ifrån sin
mor eller någon annan
kvinna. Bröstmjölk börjar produceras i körtelvävnaden under
graviditetens sista dagar och de första dagarna efter förlossningen. Produktionen sker i bröstens körtelgångar under inverkan av hormonet
prolaktin. Den allra första mjölken kallas för
kolostrum eller
råmjölk och är rik på antikroppar, proteiner, järn, natrium, kalium, fettlösliga vitaminer och mineralämnen. Dessa olika ämnen krävs för att barnet ska växa och utvecklas normalt. Speciella infektionsskyddande proteiner finns också med. Den är laxerande och sätter igång bebisens bajsande så att
barnbecket från fostertiden ersätts med en tunn och grynig avföring . Jämfört med den mogna mjölken innehåller kolostrum mindre fett, laktos och vattenlösliga vitaminer. Övergången från kolostrum till mogen mjölk sker gradvis över några veckor.