Als
Bulge (
engl. bulge, „Ausbuchtung“) bezeichnet man in der
Astronomie den dichten Zentralbereich einer
Spiralgalaxie. Der Bulge hebt sich deutlich von der übrigen
Galaxie ab. Zum einen erscheint er durch seine hohe Dichte sehr viel heller, zum anderen wölbt er sich in der Regel weit über die Scheibenebene hinaus. Bei sehr weit entfernten Galaxien ist der Bulge häufig das Einzige, was von der Galaxie zu sehen ist. Sie ähneln
elliptischen Galaxien. Im Innern des Bulges sitzt neueren Forschungen zufolge häufig ein
Schwarzes Loch, so auch im
Zentrum unserer
Milchstraße. Das Verhältnis zwischen den Massen des Schwarzen Lochs und des
Bulges (mit anderen Worten der „Massenanteil des Bulges, der im Schwarzen Loch steckt“) ist dabei mit 0,2 Prozent (nach Ho, 1999 und Wandel, 1999) beziehungsweise 0,6 Prozent (nach Kormendy und Richstone, 1995) bei unterschiedlichen Galaxien konstant. Die Größen der Prozentangaben sind in der Forschung umstritten.