En
by er et tettbebygd, mer eller mindre avgrenset geografisk område av en viss størrelse og/eller viktighet. Karakteristiske trekk for en by er
tett bebyggelse, forholdsvis stor befolkning, et
næringsliv dominert av
handel,
håndverk og
administrasjon, begrenset vekt på
jordbruk og sentral plassering i forhold til
kommunikasjonsårene i et samfunn. Å gi en allmenngyldig definisjon av begrepet by er likevel vanskelig, fordi definisjonen varierer fra land til land, og byenes funksjon har endret karakter gjennom
historien. I Norge omtales ofte byliknende strøk og
tettsteder som
sentrum for en
kommune.