Las
células de Langerhans son
células dendríticas abundantes en la
epidermis, que contienen grandes gránulos llamados
gránulos de Birbeck. Normalmente se encuentran en los
ganglios linfáticos, pero en caso de
histiocitosis se las puede encontrar en otros órganos. Derivan de la
médula ósea y residen habitualmente en los epitelios escamosos estratificados. En la
piel, están localizadas comúnmente a nivel suprabasal y constituyen aproximadamente el 3 a 4 por ciento de las células epidérmicas. Descritas por primera vez por el entonces estudiante de Medicina
Paul Langerhans en
1868,estas células fueron consideradas parte del
sistema nervioso. Posteriormente se las catalogó como grandes
macrófagos. Actualmente se sabe que es la única célula epidérmica que posee marcadores de superficie característicos de las células inmunocompetentes.