Aux premiers temps du
christianisme, le
cénobitisme était une forme de
vie monastique en communauté, propre aux
cénobites, par opposition aux
ermites et
anachorètes qui vivaient seuls une vie consacrée à la prière et la
contemplation. L'étymologie explique bien cette différence essentielle, à travers deux mots grecs :
koinos qui signifie « en commun » et
bios qui signifie « vie ».