O
césio é um
elemento químico de símbolo
Cs e
número atómico 55, com
massa atômica de 132,9
u. Trata-se de um metal
alcalino macio de cor prateada-dourada, com um ponto de fusão de 28,44 °C (301,59 K), um dos únicos cinco
metais elementares que se podem encontrar em estado
líquido a
temperatura ambiente. As suas propriedades físicas e químicas assemelham-se às do
rubídio e às do
potássio. É extremamente reactivo e
pirofórico, reagindo com a
água a temperaturas de até . É o elemento químico menos
electronegativo e só tem um
isótopo estável, o césio-133. É obtido principalmente pela extracção do mineral
polucita, enquanto que os seus
radioisótopos, em especial o
césio-137 que é um
produto de fissão, é obtido dos resíduos produzidos pelos
reactores nucleares.
Desde os anos 1990 a sua principal aplicação foi na forma de
formiato de césio para
fluidos de perfuração, mas o elemento é também utilizado em aplicações
eléctricas,
electrónicas e
químicas. O isótopo radioactivo césio-137 apresenta uma
meia-vida de cerca de 30 anos e é usado em aplicações médicas, industriais e hidrológicas. Embora o elemento apresente uma ligeira
toxicidade, é considerado um metal perigoso, e os seus radioisótopos apresentam um risco para a
saúde se libertados no ambiente.