El
caciquismo (no confundir con el "
cacicato" tribal) es una forma distorsionada de gobierno local donde un líder político tiene un dominio total de una
sociedad del ámbito rural expresada como un
clientelismo político. Este sistema, aunque también tuvo su expresión en
España, es marcadamente americano. En España y algunos países
latinoamericanos se usa muchas veces figurativa y peyorativamente la palabra "cacique" para aludir a quienes detentan el poder de "redes clientelares" aunque nada tengan que ver con los pueblos originarios de
América.