El terme
califat, "domini del
califa" (
successor) (a partir de l'
àrab خلافة o
khilāfa, en
turc:
Hilafet), fa referència al primer sistema de govern establert en l'
islam i va representar la unitat entorn del líder de l'
umma (comunitat) musulmana. En teoria, es tracta d'una
república constitucional aristocràtica (sent la constitució la constitució de Medina), el que significa que el cap de l'estat, el califa, així com altres funcionaris, són representants del poble i de l'islam i han de governar d'acord a la llei constitucional i religiosa, o
xaria. En els seus primers temps, tenia elements compartits amb una
democràcia directa.