Le territoire du
Soudan français (actuel
Mali) a son origine politique dans le désir conçu par les Français dès le XVII siècle de parvenir jusqu’à
Tombouctou. Mais
Faidherbe fut le premier à étendre la domination française jusqu’au
Niger. Gouverneur du
Sénégal (
1854-
1865) il en prépara la réalisation qu’exécutèrent plus tard, de
1881 à
1895,
Brière de l’Isle,
Borgnis-Desbordes,
Combes,
Gallieni,
Louis Archinard,
de Trentinian. La destruction du
Royaume Bambara de Ségou, la conquête du
Royaume bambara du Kaarta, de l'
Empire peul du Macina, de
Tombouctou, du Yagenta et du
Mossi, telles ont été les grandes étapes de la progression coloniale française dans la vallée du
Niger.