A
Confederação Helvética (comumente
Suíça) é constituída por 26 "
cantões suíços" iguais em direito, dos quais três (
Appenzell,
Basileia e
Unterwalden) estão subdivididos em semicantões que se chamam respectivamente: Appenzell Rodes Exterior e Appenzell Rodes Interior, Basileia Cidade e Basileia Campo, e Obwald e Nidwald . Historicamente, cada cantão era considerado um Estado soberano, com suas próprias fronteiras, exército e moeda, até que a estrutura federal recente foi estabelecida em 1848, e mesmo actualmente Genebra refere-se a si mesmo como
República e Cantão de Genebra (ver:
GE.ch].
Durante o , a Confederação Helvética foi constituída por 13 estados autônomos, os quais foram denominados cantões. Embora cada um destes fizesse parte do
Sacro Império Romano-Germânico, eles haviam conquistado uma quase completa independência quando os suíços derrotaram o imperador
Maximiliano I em
1499.
Desde
1848, os cantões são os membros federativos do
Estado Federal, mantêm uma larga autonomia, dispõem da soberania em todos os domínios que não são da competência exclusiva da
Confederação Suíça e constituem a base para a criação das sete grandes regiões . Existem também várias não-administrativas com base na geografia física, na cultura ou na história principalmente baseadas na língua pelo que se fala da
Suíça alemã ou - mais corretamente Suíça germânica -, da
Suíça romanda, da
Suíça italiana e da
Suíça romanche, que aliás é a quarta língua oficial.