La
cantata ("cantada", del italiano
cantare) es una
pieza musical escrita para una o más voces
solistas con
acompañamiento musical, generalmente en varios
movimientos y en ocasiones con un
coro. Se distingue de la pieza para ser tocada o «sonada» (la
sonata). La cantata tiene su origen a principios del
siglo XVII, de forma simultánea a la
ópera y al
oratorio. El tipo más antiguo de cantata, conocido como
cantata da camera, fue compuesto para voz solista sobre un texto profano. Contenía varias secciones en formas vocales contrapuestas, como son los
recitativos y las
arias. Entre los
compositores italianos que escribieron estas obras se incluyen
Giulio Caccini,
Claudio Monteverdi y
Jacopo Peri. Hacia finales del siglo XVII, la
cantata da camera se convirtió en una composición para dos o tres voces.