Il
carbonato di sodio è, come l'
idrogenocarbonato di sodio, un sale di
sodio dell'
acido carbonico. A differenza di quest'ultimo, nel carbonato entrambi gli
ioni idrogeno dell'
acido sono stati sostituiti da ioni sodio. Il carbonato di sodio in passato è stato chiamato a lungo
soda, ma non è da confondere con la
soda caustica. Questa precisazione è resa necessaria in quanto oggi con il termine soda si intende l'idrossido di sodio (la soda caustica).