Tanto na linguagem vernácula, como nos diferentes ramos da
zoologia chamam-se
carnívoros, aos animais que se
alimentam predominantemente de carne, provindo de animais vivos ou
mortos. A palavra carnívoro significa
comedor de carne, do
latim carne +
vorare (devorar). Os carnívoros, numa cadeia alimentar ocupam o terceiro nível trófico ou o consumidor de segunda ordem (consumidor secundário) em diante.
Do ponto de vista da
sistemática zoológica, chamam-se
carnívoros os representantes da
ordem Carnivora, que inclui o
cão,
gato,
foca e outros. Porém, nem todos deste grupo são exclusivamente carnívoros, existindo animais herbívoros, insetívoros, onívoros e granívoros. Além dos mamíferos da ordem Carnivora, existem carnívoros de outros táxons, como, por exemplo, o
falcão, o
tubarão e o
crocodilo.
Os animais carnívoros não precisam ingerir grandes quantidades de alimentos, pois a carne é um alimento rico em nutrientes. Assim, a digestão é mais rápida e, por isso têm um intestino mais curto.