Carpelo é uma estrutura presente em todas as
Angiospermas, sendo a unidade fundamental do
pistilo, ou
gineceu. Os carpelos são, anatomicamente,
folhas modificadas que se fecham sobre os óvulos, formando o ovário das
flores. É muito comum haver um prolongamento do carpelo no ápice do ovário, formando o
estilete (responsável pela condução do
tubo polínico ao ovário) e o
estigma (responsável pela recepção do grão de
pólen). Após a
fecundação dos óvulos, o carpelo desenvolve-se para formar um
fruto.
As flores podem apresentar um gineceu formado apenas por um carpelo (como nas
Leguminosas e
grevíleas), ou por vários carpelos livres entre si (neste caso, como em ranúnculos,
morangos ou
magnólias, o gineceu é chamado
apocárpico), ou por vários carpelos unidos entre si (neste caso, como na maioria das espécies de plantas com flores, o gineceu é chamado
sincárpico). Há muitos casos em que os carpelos são unidos apenas na base (apenas na região do ovário), dividindo-se no ápice. Mesmo assim, este grau de união é o suficiente para denominar estes pistilos sincárpicos.
No caso de carpelos unidos, cada carpelo pode formar um compartimento independente (ou
lóculo), portando seus próprios óvulos, ou então fundir-se uns aos outros, formando um único compartimento.