Casta é uma forma de
estratificação social caracterizada pela
endogamia, pela transmissão hereditária de um estilo de vida que frequentemente inclui um ofício (profissão),
status ritual numa hierarquia e interações sociais consuetudinárias (habituais) e exclusão baseada em noções culturais de pureza e poluição Seu exemplo
etnográfico paradigmático é a divisão da sociedade
indiana em grupos sociais rígidos, com raízes na história milenar da Índia que persiste nos dias atuais. Todavia, a importância econômica do
sistema de castas da Índia tem progressivamente diminuído devido à
urbanização e de programas de
ação afirmativa. O sistema de castas indiano é um tema fundamental das pesquisas de
sociólogos e
antropólogos, sendo muitas vezes utilizado como
analogia para o estudo de outros tipos de estratificação social existentes fora do
subcontinente indiano.
De acordo com a
UNICEF e a
Human Rights Watch, a discriminação de casta afeta cerca de 250 milhões de pessoas em todo o mundo. As castas são sistemas
tradicionais,
hereditários ou sociais de estratificação, ao abrigo da lei ou da prática comum, com base em classificações tais como a
raça, a
cultura, a ocupação profissional, etc.
Varna, a designação
sânscrita original para "casta", significa "
cor". O adjectivo "casta" está relacionado ao conceito de
castidade, palavra com a qual compartilha o mesmo radical latino referente à
pureza.