Les
cellules dendritiques sont des cellules du
système immunitaire qui font partie du système réticulohistiocytaire,
cellules présentatrices d'antigènes et qui présentent dans certaines conditions, comme leur nom l'indique, des
dendrites (des prolongements cytoplasmiques). Les cellules dendritiques ont deux fonctions principales :
- le déclenchement de la réponse immunitaire adaptative, dont les acteurs principaux sont les lymphocytes T et les lymphocytes B, dirigée contre des antigènes du « non-soi » ;
- le maintien de la tolérance centrale au « soi » dans le thymus, par le processus impliquant les lymphocytes T dits de sélection négative.
Elles résident dans les tissus à l’état immature et ont une morphologie très variée. On peut citer parmi elles les
cellules de Langerhans.