Cereais são as
plantas cultivadas por seus
frutos (do tipo
cariopse) comestíveis, normalmente chamados
grãos e são na maior parte
gramíneas, compondo uma família com mais de 6 mil espécies. Os cereais são produzidos em todo mundo em maiores quantidades do que qualquer outro tipo de produto e são os que mais fornecem
calorias ao
ser humano. Em alguns países em desenvolvimento, os cereais constituem praticamente a
dieta inteira da população. Nos países desenvolvidos, o consumo de cereal é mais moderado mas ainda substancial. A palavra
cereal tem sua origem na deusa romana do grão,
Ceres. O
trigo sarraceno, a
quinoa e o
amaranto são plantas consideradas pseudocereais,plantas de famílias diferentes a dos cereais mas que apresentam valores proporcionalmente próximos de
carboidratos,
lipídeos,
proteínas e
fibras em relação aos cereais. Destacam-se pelo alto teor e qualidade da proteína, com ausência de glúten, possuindo ainda algumas
vitaminas e
minerais em maior quantidade.