No ciclo CNO, quatro
prótons fundem-se usando isótopos de carbono, nitrogênio e oxigênio que atuarão como
catalisadores para produzir uma
partícula alfa, dois
pósitrons e dois
neutrinos. Os pósitrons irão sempre instantaneamente
aniquilar-se com elétrons, liberando energia na forma de
radiação gama. Os neutrinos escapam da estrela levando alguma energia. Os isótopos de carbono, nitrogênio, e oxigênio são para todos os efeitos um núcleo que irá passar por um número de transformações em um ciclo sem fim, reciclando-se.