Uma
cidade ou
urbe é uma
área urbanizada, que se diferencia de
vilas e outras entidades urbanas através de vários critérios, os quais incluem
população,
densidade populacional ou
estatuto legal, embora sua clara definição não seja precisa, sendo alvo de discussões diversas. A população de uma cidade varia entre as poucas centenas de habitantes até a dezena de milhão de habitantes. As cidades são as áreas mais densamente povoadas do
mundo.
São Paulo, uma das cidades mais populosas do mundo, com cerca de 10,9 milhões de habitantes, possui uma
densidade populacional de aproximadamente 7,15 mil habitantes por
quilômetro quadrado. Enquanto isso, o
Brasil, país onde a cidade está localizada, possui apenas 30 hab/km².
O termo "cidade" é geralmente utilizado para designar uma dada entidade político-administrativa urbanizada. Em muitos casos, porém, a palavra "cidade" é também usada para descrever uma área de urbanização contígua (que pode abranger diversas entidades administrativas). Por exemplo, a cidade de
Londres propriamente dita possui apenas cerca de 8,17 mil habitantes. Porém, quando alguém se refere à cidade de Londres, está geralmente referindo-se à sua região metropolitana, isto é, à sua área urbanizada, que possui aproximadamente 13,7 milhões de habitantes.
Tóquio, muitas vezes descrita incorretamente como uma cidade, é na verdade uma
metrópole (都 - to) do
Japão, formada por
23 bairros diferentes.
A cidade também pode ser entendida como o lugar que concentra oferta de serviços - culturais, religiosos, de infraestrutura ou consumo - e que reúne os mais diversos fluxos e atividades humanas. Segundo Leonardo Benevolo, esta sobreposição de funções se deve às diferentes realizações de seus habitantes ao longo do tempo, que passam a se justapor no ambiente urbano para adaptar a estrutura a necessidades e interesses diversos . Por sua formação histórica, as regiões que mais representam tal dinâmica são os centros, muitas vezes interpretados e confundidos, no Brasil, com a própria cidade.