Per
Circolazione termoalina (a volte detta anche
Grande Nastro Trasportatore) si intende la componente della circolazione globale
oceanica causata dalla variazione di
densità delle masse d'
acqua. La densità è determinata dalla
temperatura (termo-) e dalla
salinità (-alina) delle acque. Alle alte
latitudini (sud-est della
Groenlandia e pressi dell'
Islanda) l'acqua sprofonda, sia per la bassa temperatura, sia per l'elevata salinità causata dalla formazione della
banchisa. Muovendosi verso l'
equatore l'acqua di fondo diminuisce la sua densità interagendo con le altre acque e tende a risalire, in particolare a sud dell'
Oceano indiano.