En el período antiguo
La
cité es un término que designa desde la
historia Antigua y la
Edad Media un grupo de hombres libres que constituyen una sociedad política independiente teniendo su gobierno, sus leyes, su religión y sus costumbres propias. Por extensión, aquel término es igualmente aplicado a la designación de la
ciudad donde aquellos hombres se reúnen y tienen culto y territorios de aquella ciudad, es decir tierras pertenecientes a los hombres constituyendo aquella ciudad. Los textos griegos antiguos no usan nunca, por ejemplo la palabra "Atenas" en política: contienen siempre una expresión del tipo:
"los Atenienses declaran la guerra" o bien
«los Espartanos invadieron las tierras de los Atenienses», o bien
«la flota de los Atenienses».