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Cladística (
gr.cl. κλάδος= ramo)), também conhecida como
sistemática filogenética, é uma escola de classificação biológica que classifica hierarquicamente as espécies em grupos ou táxons baseada puramente no princípio filogenético, um método que classifica todos os seres vivos baseando-se unicamente em suas relações evolutivas. Segundo os fundamentos da cladística, formulados em grande parte pelo
entomólogo Willi Hennig, uma classificação deve sempre expressar a relação evolutiva das espécies, não importando se elas são semelhantes ou se diferem drasticamente. Segundo esta escola, em uma classificação cada grupo deve ser obrigatoriamente
Monofilético, ou seja, possuir todos os descendentes do ancestral comum e mais antigo do grupo e nada mais. De modo que grupos
parafiléticos e
polifiléticos não são permitidos na classificação.
O método hennigiano é explícito e diretamente conectado à ideia de que o mundo natural ordena-se sob uma estrutura hierárquica resultante do processo evolutivo. Não obstante, as classificações filogenéticas são sistemas que permitem não só o armazenamento da informação biológica, levantada para a sua construção, como também a recuperação dessa informação - os grupos monofiléticos representam padrões hierárquicos que carregam consigo a informação sobre a evolução das características das linhagens biológicas consideradas, o que não ocorre nos grupos parafiléticos e polifiléticos, dos quais pode ser depreendida apenas parte da informação usada na construção da classificação. O monofiletismo é fundamental para a sistemática filogenética e é ele que garante o sucesso do método no que tange à identificação da afinidade natural (evolutiva) entre grupos biológicos.