Un
clau és un objecte prim i allargat amb punta esmolada utilitzat com a element d'unió. Es fan servir per subjectar dos o més objectes i són els elements d'unió més simples existents. La seva forma és cilíndrica, en un extrem acaben en punta i en l'altre hi ha el cap o cabota. Les
puntes són claus però de menys grandària. Un clau es clava utilitzant un
martell. El clau es basa en el principi mecànic de les
falques. L'elasticitat i el fregament fan possible que els claus quedin fixos un cop penetren dins els materials que s'han d'unir.