Des de l'
era republicana i durant tota l'
era imperial, el
nom a l'antiga Roma per a un ciutadà masculí constava de tres parts (
tria nomina):
praenomen (nom posat, equivalent al nostre nom de pila),
nomen (gentile) (nom de la
gens o clan familiar) i el
cognomen (nom de la línia familiar dins la
gens, originalment descriptiu d'alguna característica de l'individu que l'iniciava).