O reino de Mali da mesma região de Gana, sendo mais poderoso, controlava o comércio transaariano e as rotas caravaneiras. Ele favoreceu a difusão do
islamismo no
norte da África e nos reinos e impérios do
Sahel (entre o
deserto do Saara e as terras mais férteis, ao sul), onde eram comercializadas
especiarias.