ou abreviadamente
comandante-chefe é o
comandante das forças
militares de uma
nação, ou de um elemento significativo destas forças. Neste último caso, este elemento pode ser definido como as forças em determinada região, ou as forças que são associadas por uma determinada função em comum. Na prática, se refere às competências militares que são depositadas no
Executivo de uma
nação-Estado, como o seu
chefe de Estado ou de
governo. Freqüentemente o comandante-em-chefe de um país não é um
oficial patenteado ou sequer um veterano de guerra, e é por este estatuto legal que o controle civil das forças armadas é implementado naqueles Estados onde ele é exigido
constitucionalmente.
O comandante em chefe também pode ser designado de
comandante supremo, termo que pode ser usado em circunstâncias específicas, para oficiais que tenham este poder e autoridade, nem sempre através de uma
ditadura, e como um subordinado ao chefe de Estado. O termo também é utilizado para oficiais que tenham autoridade sobre ramos específicos das forças armadas, ou sobre um
palco de operações num determinado conflito.