No meio que vivemos existem várias substâncias que estão ou podem ser usadas como combustível. Entre as
sólidas incluem-se o
carvão, a
madeira e a
turfa. O carvão é queimado em
caldeiras para esquentar
água, que pode
vaporizar-se para mover
máquinas a
vapor, ou diretamente para produzir calor utilizável em usos térmicos (
calefação). A turfa e a madeira são utilizadas principalmente para a calefação doméstica e industrial. A turfa foi utilizada para a geração de
energia nas
locomotivas, que utilizavam
madeira como combustível, muito comum no passado.