Un
combustible és una substància usada per a produir
energia mitjançant la seva
combustió. També ho són les matèries primeres de les que s'extrau calor interna en una
central nuclear. L'energia continguda en el combustibles, un cop alliberada, es pot transformar parcialment en altres tipus d'energia, es pot emmagatzemar, transportar i utilitzar en el moment desitjat. A cada transformació, a la mateixa combustió, al transport i a cada procés una part de l'energia inicial es perd en forma d'energia no aprofitable o
energia no útil.