Cometa é um
corpo menor do sistema solar que quando se aproxima do
Sol passa a exibir uma
atmosfera difusa, denominada
coma, e em alguns casos apresenta também uma cauda, ambas causadas pelos efeitos da
radiação solar e dos
ventos solares sobre o núcleo cometário. Os núcleos cometários são compostos de gelo, poeira e pequenos fragmentos rochosos, variando em tamanho de algumas centenas de metros até dezenas de quilômetros.