Une
communauté en ligne est un groupe de personnes qui communiquent par l’intermédiaire de
courriels,
Internet en particulier via des
forums, courrier, téléphone, pour des raisons professionnelles, sociales, éducatives ou autres. Le mot en ligne est employé pour signifier qu’il ne s’agit pas de
communication face à face. Le terme 'communauté virtuelle' (virtual community) est attribué au livre du même nom, publié en 1993 et écrit par
Howard Rheingold.