Dans le domaine de la
pédologie et de l'
écologie, la
régression et la dégradation sont des processus d'évolution associés à une perte d'équilibre d'un
sol antérieurement stable. Ce type d'érosion commence généralement avec la destruction du couvert végétal, phénomène depuis longtemps connu puisque Platon lui-même, 400 ans écrivait dans le
Critias :
- « Notre terre est demeurée, par rapport à celle d’avant, comme le squelette d’un corps décharné par la maladie. Les parties molles et grasses de la terre ont coulé tout autour, et il ne reste plus que la carcasse nue de la région »
Quelques siècles plus tard, les chroniqueurs décrivaient la disparition de près de 600 localités antérieurement prospères le long de la côte africaine entre l’Égypte et le Maroc, à la suite de la déforestation imposée par l’Empire romain qui venait là se servir en bois pour ses bateaux et chars de guerre. Les sédiments issus des labours et de la déforestation ont comblé la
Mer Égée sur cinq kilomètres en aval du port d'
Éphèse, autrefois célèbre pour abriter un temple dédié à
Artémis. .