Un
ordinateur est une machine
électronique qui fonctionne par la lecture séquentielle d'un ensemble d'instructions, organisées en
programmes, qui lui font exécuter des opérations
logiques et
arithmétiques sur des
chiffres binaires. Dès sa mise sous tension, un ordinateur exécute, l'une après l'autre, des instructions qui lui font lire, manipuler, puis réécrire un ensemble de
données. Des tests et des sauts conditionnels permettent de changer d'instruction suivante, et donc d'agir différemment en fonction des données ou des nécessités du moment.