Um é uma reunião de todos os bispos (
epískopos ) cristãos convocada para discutir e resolver as questões doutrinais ou disciplinares da
Igreja Cristã. A palavra
ecuménico deriva do
grego "
οἰκουμένη", que significa literalmente "o mundo habitado". Inicialmente, ela foi usada para se referir ao
Império Romano e, posteriormente, passou a ser aplicado para designar o mundo em geral. Devido aos
cismas, a aceitação desses concílios varia muito entre as diferentes
denominações do cristianismo.
As Igrejas cristãs que se separaram com as demais por causa de divergências
cristológicas aceitam somente os concílios ecuménicos que se realizaram antes da sua separação: assim, a
Igreja Assíria do Oriente aceita os dois primeiros e as
Igrejas ortodoxas orientais os três primeiros. Até ao
século IX,
sete concílios ecuménicos reconhecidos tanto pela
Igreja Católica como pela
Igreja Ortodoxa foram realizadas, antes da
sua separação (século XI). Desde então, a Igreja Ortodoxa não tem reconhecido como ecuménico mais nenhum
concílio, pois não há mais a "ecumene", ou seja, o imperador. De qualquer forma, a Igreja Ortodoxa continua realizando concílios com a mesma autoridade dos ecumenicos, chamados Concílios Pan-Ortodoxos. A Igreja Católica continuou a convocar e realizar concílios ecuménicos em
comunhão plena com o
Papa, que passou a ser a ecumene.
Anglicanos,
luteranos e algumas outras denominações
protestantes reconhecem os quatro primeiros concílios ecuménicos e, em alguns casos, os primeiros sete.