De
coniferen (wetenschappelijke naam
Coniferae, of in de 23e druk van de
Heukels,
Coniferales) vormen een groep in het
plantenrijk van ruim zeshonderd soorten. Ze horen tot de
naaktzadigen (
Gymnospermae) en zijn daarvan de meest soortenrijke groep, maar de beide groepen zijn niet onderling verwisselbaar. Er zijn ook andere naaktzadigen, die dus géén coniferen zijn, ook al dragen ze de zaden in kegels. De naam "coniferen" betekent "kegeldragers". Ze heten zo omdat de zaaddragende structuren in een
kegelvrucht (of
strobilus) georganiseerd zijn. Er zijn nooit echte vruchten, al kunnen er wel structuren zijn die fruitachtig overkomen (bijvoorbeeld bij de
jeneverbes en bij
Taxus). De bestuiving vindt altijd door de wind plaats.