Os
Cossacos (
russo: каза́ки,
kazaki;
ucraniano: коза́ки,
kozaky;
polaco:
Kozacy) são um povo nativo das
estepes das regiões do sudeste da
Europa (principalmente da
Ucrânia e do sul da
Rússia), que se estabeleceram mais tarde nas regiões do interior da Rússia asiática. Os Cossacos são muito famosos pela sua coragem, bravura, força e capacidades militares (especialmente na
cavalaria), mas também pela capacidade de auto-suficiência. A sua importância e força militar era tão grande, que mais tarde, durante a sua integração na Rússia, foi criada uma unidade militar de Cossacos. Originalmente, este povo
Ruteno era constituído por camponeses fugitivos, que escapavam ao controlo dos senhores da guerra dos
feudos polaco e moscovita, rumando assim às estepes do sudeste europeu, onde se estabeleceram.
Grupos diferentes de Cossacos são divididos e identificados com diferentes
voisko, ou regiões geográficas. Os mais conhecidos são os da
Sibéria,
Baikal,
Ural, Terek,
Don e de Zaporozhian Sich. Os Cossacos ficaram imensamente conhecidos na Europa Ocidental nos meados do século XVII, em resultado da grande revolta de
Bohdan Khmelnytsky e dos Zaporozhianos contra a
República das Duas Nações no território que é hoje a
Ucrânia, revolta essa que veio abalar as fundações da Europa de Leste, fazendo com que os Cossacos sejam mesmo considerados como os fundadores da
Ucrânia.
A sua população cresceu muito durante o fim da
Idade Média, devido à quantidade de camponeses que fugiram ao domínio dos senhores feudais e que se juntaram a este povo. Com o tempo, os Cossacos tornaram-se guardiões das terras que ocuparam e defensores das suas fronteiras, estabelecendo-se assim de vez numa região. Os Cossacos foram em especial destaque como guardiões da fronteira no
Canato de Kazan. No século XIX, os Cossacos na
Europa tornaram-se amplamente conhecidos pelas várias guerras travadas com a Rússia, contribuindo assim para a imagem estereotipada da Rússia daqueles tempos. Os Cossacos integraram o Exército Russo em várias guerras durante os séculos XVIII e XIX. Durante a
Guerra Civil Russa, o povo cossaco não alinhou por nenhuma das facções. Os que desejaram, juntaram-se ao
Exército Vermelho ou ao
Exército Branco. O território de
Don cossaco, foi um dos mais resistentes aos
bolcheviques. Os regimentos militares cossacos foram no entanto reorganizados antes da
Segunda Guerra Mundial.